用一定體積的中性的蒸餾水和潤滑油在一定溫度下相混合、振蕩，使蒸餾水將潤滑油中的水溶性酸和堿抽出來，然后測定蒸餾水溶液的酸性和堿性，稱為潤滑油的水溶性酸和堿，按GB/T 259標準方法進行測定。
潤滑油的水溶性酸是潤滑油中溶于水的低分子有機酸和無機酸（硫酸及其衍生物和磺酸及酸性硫酸酯等）。潤滑油中的水溶性堿，是指潤滑油中溶于水的堿和堿性化合物如氫氧化鈉及碳酸鈉等。新油中如有水溶性酸或堿，則可能是潤滑油精制過程中酸堿分離不好的結果；儲存和使用過程中的潤滑油如含有水溶性酸或堿，則表明潤滑油被污染或氧化分解，因此，潤滑油的水溶性酸和堿也是一項質量指標。潤滑油的水溶性酸和堿不合格，將腐蝕潤滑油廠家的機械設備。對于汽輪機油，水溶性酸和堿的存在，使汽輪機油的抗乳化度降低。對于變壓器油，水溶性酸堿不合格時，不僅會腐蝕設備，而且使變壓器的耐電壓下降。
