測定原理是利用粘附在金屬表面的潤滑油薄膜，間斷地與空氣接觸發生氧化并引起對金屬的腐蝕。測定時，試油的溫度保持在140℃，將已知重量的標準尺寸的金屬片，以每分鐘浸入試油15次的速度連續實驗50h，后測出金屬片減輕的重量以g/m2表示，稱之為腐蝕度。
潤滑油的腐蝕度主要用以評定發動機潤滑油中腐蝕性物質以及氧化產物對發動機零件引起腐蝕的程度。由于有些發動機采用鉛青銅合金軸承，這種合金的抗磨性能較好，但抗腐蝕能力較差，易受潤滑油中腐蝕性物質及氧化產物的腐蝕。腐蝕度測試法的實驗條件在一定程度上和發動機潤滑油的使用條件相似。因此此法可作為評定發動機潤滑油使用性能的實驗室評價方法，可概略地預測發動機潤滑油的腐蝕性。
但應指出，此法是用金屬片在沒有負荷情況下進行的，在實驗過程中，金屬表面也有可能生成一層保護膜，而不再和腐蝕性物質起反應，在實際使用過程中，由于負荷大，溫度變化也較劇烈，保護膜并不像在實驗條件下那樣牢固地附在金屬表面上，而常受到破壞，以致露出新的表面并重新受腐蝕性物質的作用，在這種情況下，并不排除低腐蝕度的潤滑油引起發動機摩擦件嚴重腐蝕的可能性。
石油產品中，對航空潤滑油、柴油機油、坦克柴油機油、多級內燃機油等使用條件苛刻的潤滑油，都要求做腐蝕度測定，規定試驗后金屬片減輕的重量不超過一定的數值。
在煉油廠的潤滑油廠家車間，利用腐蝕度作為控制精制深度的參考數據。在產品調合車間，利用此法的測定結果對油品防腐蝕添加劑進行控制，以達到規格所要求的腐蝕度指標。但此法實驗時間太長，只能作為出廠控制指標，不能及時起到指導生產的作用。
