純凈的礦油型潤滑油黏溫性較差,即使加氫精制的潤滑油,黏度指數也只能達到120,在低溫時黏度急劇變稠,溫度升高時油過分稀薄,不能適應寬溫度范圍潤滑油要求。黏度指數改進劑亦稱增粘劑,是油溶性的鏈狀高分子聚合物,其相對分子質量由幾萬到幾百萬,可以改進潤滑油黏溫性能。黏度指數改進劑重要的用途是制備多級發動機油,也還用于齒輪油。航空液壓油,艦艇液壓油以及數控機油等油品。黏度指數改進劑主要有聚異丁烯、聚丙烯酸脂、乙丙共聚物等。
黏度指數改進劑是一種油溶性的高分子化合物,潤滑油廠家加入油品中能起到改善油品的黏溫性能,提高油品的黏度指數,此外黏度指數改進劑還具有降低燃料消耗、維持低油耗及提高低溫啟動性的作用。使用分散型的黏度指數改進劑可以減少無灰分散劑用量引起的低溫黏度增加,因此近年來分散型黏度指數改進劑發展很快。
黏度指數改進劑是一種油溶性高分子聚合物,在室溫下一般呈橡膠或固體形態,其相對分子質量從幾萬到幾十萬,而潤滑油的平均相對分子質量僅為500左右,當這種高分子聚合物溶解在溶劑中后,會形成線團結構,且在溶劑中的線團體與相對分子質量較小的溶劑油相比要大得多,因而使油品的黏度遠大于溶劑的黏度,這就是增稠的原因,在低溫下,高分子聚合物以線團狀存在,高分子卷曲,對基礎油的內摩擦相對減小,對油品黏度影響不大,隨著溫度升高,其線團伸張,有效容積增大,由于分子溶長,流體力學體積和表面積增大,使基礎油內摩擦顯著增加,對油品流動阻礙作用增大,從而彌補了基礎油由于溫度上升而下降的黏度,導致油品黏度相對顯著增大。黏度指數改進劑就是基于不同溫度下具有不同形態,并對黏度產生不同的影響,以增加油品的黏度和改進黏溫性能的。
用黏度指數改進劑調成的稠化型內燃機油,液壓油,齒輪油等具有良好的黏溫性能,黏溫曲線平滑,可同時滿足多黏度級別要求。這種油具有較好的低溫啟動性能和高溫潤滑能力,可四季通用。與同黏度級別的單級油相比,潤滑油消耗據報道可降低27%,而燃料消耗可降低3%-5%.