潤滑油產(chǎn)生泡沫對潤滑油的使用造成很大危害。大量而穩(wěn)定的泡沫，會使體積增大，易使油品從油箱中溢出，同時增大潤滑油的壓縮性，使油壓降低。如液壓油是靠靜壓力傳遞功的，油中一旦產(chǎn)生泡沫，就會使系統(tǒng)中的油壓降低，從而破壞系統(tǒng)中傳遞功的作用，另外，增大潤滑油與空氣接觸面積，加速油品的老化。這個問題對空壓機油來說，尤為重要。帶有氣泡的潤滑油被壓縮時，氣泡一旦在高壓下破裂，產(chǎn)生的能量會對金屬表面產(chǎn)生沖擊，使金屬表面產(chǎn)生穴蝕，有些內(nèi)燃機油的軸瓦就會出現(xiàn)這種穴蝕現(xiàn)象。
潤滑油廠家生產(chǎn)潤滑油容易受到配方中的活性物質(zhì)如清凈劑、極壓添加劑和腐蝕抑制劑的影響，這些添加劑大大增加了油的氣泡傾向。潤滑油的泡沫穩(wěn)定性隨黏度和表面張力而變化，泡沫的穩(wěn)定性與油的黏度成反比，同時隨著溫度的上升，泡沫的穩(wěn)定性下降，黏度較小的油形成大而容易消失的氣泡，高黏度油中產(chǎn)生分散和穩(wěn)定的小氣泡。
抗泡劑主要作用是抑制用品泡沫產(chǎn)生，并使泡沫破裂，氣泡會破壞潤滑油均勻地沿輸油管道送至整個潤滑表面，破壞潤滑油正常工作。尤其是液壓系統(tǒng)中，供油受阻更會帶來嚴重后果。因此，這些條件下使用的潤滑油，需加入一種添加劑，使油品不易起泡，即使已起泡，也能在很短時間內(nèi)消去。
抗泡劑一般不溶于油，是高度分散的膠體離子狀態(tài)存在于油中。分散的抗泡劑粒子吸附在泡膜上，然后侵入泡膜成為泡膜的一部分，繼而在薄膜上擴張。隨著抗泡劑的繼續(xù)擴張，膜變得越來越薄，后膜破裂達到破膜目的。
