近年來，世界各國對環保的要求越來越嚴格。由于設備的泄漏和潤滑劑的廢棄，工業潤滑劑對環境污染已經引起了公眾的關注，因此開發可生物降解的特種潤滑油產品，已經成為21世紀熱門的研究課題。其研發的目的是保護環境和滿足可持續發展的需要。國外目前已發展的生物課降解潤滑劑有弦外二沖程發動機油、液壓油、潤滑脂、金屬加工用油、齒輪油等。生物可降解潤滑油不僅具有礦物潤滑油的性能，而且具有生物降解性和無毒性或對環境毒性小。生物降解潤滑油的研究重點主要包括基礎油、添加劑和生物降解性能試驗法。
生物可降解潤滑油要求具有良好的潤滑性和黏溫性能，黏度指數高，在空氣中容易降解成二氧化碳和水。由于生物降解潤滑油的主要基礎油有合成酯類基礎油與植物油。目前合成酯主要有醇與脂肪酸合成的多元醇酯、復酯等。植物油用的較多的是低介酸菜籽油、高油酸葵花籽油等。
可生物降解基礎油性能特點
合成酯作為高性能潤滑劑的基礎油在航空領域已得到廣泛應用， 近年來也被應用于內燃機潤滑油領域，以彌補礦物油在某些性能上的缺陷。合成酯的熱穩定性及低溫性能突出，黏度指數高，具有優良的摩擦學性能，可生物降解、低毒，但是水解穩定性較差，而且相對價格較高。
（1）摩擦潤滑性
酯類油分子結構中含有較高活性的酯基基團，從而易于吸附在金屬表面形成牢固的潤滑劑膜，具有較好的摩擦潤滑化學性能。它與礦物油及其他多數合成油混溶，有良好的抗磨損、抗磨傷及摩擦特性和低揮發性。
（2）生物降解性
合成酯類具有較好的生物降解性。合成酯的生物降解性與其他化學結構有很大關系，支鏈和芳環的引入會降低合成酯的生物降解性。
（3）黏溫性
酯類油與礦物油相比，具有較寬的液體范圍，較高的黏度指數，優良的黏溫性能與低溫性能。酯類油的物理化學性質與其結構組成有密切關系，其黏度與黏度指數主要取決于分子形態。
（4）熱安定性
酯類油的熱安定性好。新戊基多元醇相對分子質量大，揮發性低，熱穩定性高，能夠滿足比較苛刻的工況，已在潤滑油領域內廣泛使用，但成本較高。合成酯作為高性能潤滑油的基礎油在航空領域已得到廣泛地應用，近年來也應用于內燃機潤滑油領域以彌補礦物油在某些性能上的缺陷。
（5）合成酯類油的缺點
多數酯類油黏度較低，水解穩定性差，價格較高。
