潤滑油在使用過程中會受到水的污染，這是由于機械設備的漏水，或有時為了冷卻加工件而必須噴淋大量冷卻水的情況等，均會在油中進入一定水分，這就要求油品具有一定的分水性和不被水所乳化形成W/O型乳化體
造成潤滑油分水性差或發生乳化的原因是多方面的。一是高粘度油，不但油的粘度大也含有一些極性組分；二是在工業潤滑油中加有各種添加劑，特備是清凈分散劑、防銹劑、極壓抗磨劑，這些添加劑大部分均屬表面活性劑，加入后要降低油品的抗乳化性；三是油品在使用中被氧化生成了羧酸等易乳化的化合物。
潤滑油乳化后或抗乳性差，會喪失油的流動性和損失潤滑性，也會引起金屬腐蝕和磨損。
抗乳化劑大都是水包油型表面活性劑。抗乳化劑吸附在油-水界面上，改變界面張力，或吸附在乳化劑上破壞乳化劑親油-親水平衡，是乳化液從油包水轉變成水包油型，在轉相過程中油水便分離。加入抗乳劑后，可以消除分散相液滴結合的阻礙，使液滴容易結合在一起，加速油水分離，阻止乳化液的形成。另外，抗乳化劑能使乳化液發生轉相作用，使W/O型變成O/W型，達到分水目的。
