清凈分散劑主要用于內燃機有油，是內燃機油的主劑也是潤滑油中使用量大的添加劑，多為表面活性劑，易于使油乳化、起泡。發動機在工作過程中，其高溫的部位，如燃燒室、活塞環區、活塞-氣缸的潤滑油受到高溫、有害氣體的作用，其碳氫化合物會分解、聚合，形成漆膜、積碳等沉淀物附在發動機工作表面，是發動機部位過熱、黏環、表面提前點火等造成功率下降、活塞燒毀等故障。在中溫部位如曲軸箱，氣門室等水蒸氣等水蒸氣凝固物，煙炱和潤滑油變質物混合又會生成油泥，堵塞油路和濾網。以上還使潤滑油變稠，變稀、變質快等。清散劑的主要作用是減少內燃機油生成的高溫沉積物，十活塞區保持干凈。分散劑的作用能減少油泥的生成，使分散生成的油泥不能相互吸附成大顆粒懸浮在油中而造成堵塞油路和濾網。一般內燃機油配方中清凈劑和分散劑配合使用，它們的作用也有部分重疊，因而通稱清凈分散劑。
清凈劑大多為堿金屬（鈣、鋇）的有機鹽，如磺酸鹽、水楊酸鹽、烷基酚鹽等，有的有過量碳酸鈣，都具有高的總堿值，具有良好的中和性能，可中和潤滑油在使用中氧化成的有機酸和含硫柴機油中硫燃燒后生成的酸性硫氧化物，減少這些酸性物對內燃機的危害。分散劑主要為丁二酰亞胺化合物，起到讓沉積物分散懸浮作用。
燃機質量檔次的升級換代，檔次的升級與總添加劑加入量的提高成正比。
