內燃機車用柴機油與車用柴機油有不同特點，它所使用的柴機油有特別的性能要求，不能用普通的車用柴機油代替，原因如下：
（1）內燃機柴機油增壓度較高，功率大，整機功率為1000~4000KW,熱負荷和機械負荷都高于車用柴機油；
（2）內燃機柴油機潤滑油箱容積大，換一次潤滑油量大費用高，故要求換油期長，一般在10萬公里以上;
（3）內燃機車柴油機儲備功率大，以備超載和上坡時用，正常運行僅用部分功率，而且站與站距離不長，因而怠速占比例大，占總運行的1/3~1/2，低工況比例也不少；
（4）由于內燃機車柴油機在低工況下運行時間長，缸套表面溫度經常在水的露點以下，柴油中的硫燃燒后生成的氧化硫易溶解成強酸，造成劇烈的腐蝕磨損。據統計，在使用同等硫含量的柴機油時內燃機車柴油機油中用以中和的堿值要高于車用柴油機油，而且由于換油期長，其堿值的保持性要好。
（5）由于內燃機車低工況比例多，燃料燃燒不完全，易生成大量油泥，使機油濾清器的負荷重，故要求潤滑油的分散性好，在內燃機車中換濾清器濾芯周期長短也是評定內燃機車柴油機油質量的重要指標。
（6）由于內燃機車低工況比例多，柴油噴嘴霧化不良，潤滑油被柴油稀釋的程度高，因而柴油機油黏度要高些，有節䘅效果。
