防凍液的全稱是“機動車發動機冷卻液”俗稱“防凍液”，它是汽車冷卻系統的工作介質，并且具有防凍功能，此外它還具備防沸、防腐蝕、防水垢及潤滑油冷卻系統的功能。
防凍液具有防凍功能
水的冰點是0℃，防凍液的冰點一般都能低于-25℃。在寒冷冬季停車時，能夠防止冷卻夜結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體。
防凍液具有防沸功能
防凍液的沸點比較高
防凍液的沸點比水高
沸點是指液體沸騰時的溫度。早標準大氣壓下，水的沸點是100℃，而防凍液的沸點一般要高于106℃，可有效地防止發動機的“開鍋”現象。
防凍液具有防腐蝕功能
由于發動機的冷卻系統中包括鋼、鋁合金、鑄鐵、銅及水箱焊接時用的焊錫等幾種金屬，缸體和缸蓋一般有鑄鋁或鑄鐵制成，現代水箱主要由鋁合金制成，防凍液長期與這些金屬相接觸，必須能夠對所有這些金屬進行保護，使用去離子水及適當的添加劑能有效防止各種腐蝕的出現。
防凍液具有一定的潤滑性能
防凍液具有“油性”，使用防凍液能夠減少循環水泵的磨損。
防凍液能夠防治水垢的生成
水垢是在冷卻系統內表面上附著有不溶性鹽類或氧化物結晶所致。產生水垢的主要物質是硫酸鈣、碳酸鈣、碳酸鎂等，優質的防凍液采用蒸餾水制造，并加有防垢添加劑，不但不生水垢還具有清洗和除垢功能。
防凍液主要有防凍劑、緩蝕劑、消泡劑、著色劑、緩沖劑、蒸餾水等組成。
