粘度指數(shù)改進劑是一種油溶性高分子聚合物，在室溫下一般呈橡膠或固體形態(tài)，其相對分子質(zhì)量從幾萬到十幾萬，而潤滑油的平均相對分子質(zhì)量僅為500左右。當這種高分子聚合物溶解在溶劑中后，會形成團結(jié)構(gòu)，切在溶劑中的線團體積與相對分子質(zhì)量較小的溶劑油相比要大得多，因而使油品的粘度遠大于溶劑的粘度，這就是增稠的原因。在低溫下，高分子聚合物以線團狀存在，高分子卷曲，對基礎(chǔ)油粘度影響不大，隨著溫度升高，其線團伸張，有效容積增大。由于分子溶長，流體力學體積和表面積增大，是基礎(chǔ)油內(nèi)摩擦顯著增加，對油品流動阻礙作用增大，從而彌補了基礎(chǔ)油由于溫度上升而下降的粘度，導(dǎo)致油品粘度相對顯著增大，粘度指數(shù)改進劑就是基于不同溫度下具有不同形態(tài)，并對粘度產(chǎn)生不同的影響，以增加油品粘度和改進黏溫性能的。
用粘度指數(shù)改進劑調(diào)成的稠化型內(nèi)燃機，液壓油、齒輪油等具有良好的黏溫性能，年溫曲線平滑，可同時滿足多粘度級別要求。這種油具有較好的低溫啟動性能和高溫潤滑能力，可四季通用。與同黏度級別的單級油相比，潤滑油消耗據(jù)報道可降低27％，而燃料油消耗可降低3％-5％。
