金屬加工工藝中，把毛坯加工成所要求的形狀和尺寸時，希望金屬的強度和硬度小些，以便減少加工難度，加工成成品后，又希望其強度和表面硬度盡量大，使其能承受更大負荷，更耐用。金屬熱處理工藝就是在金屬工件完成或即將完成全部機械加工工藝后，通過改變金屬的晶體組織狀態(tài)從而提高表面硬度和強度的過程。這個過程包括淬火、調(diào)質(zhì)、回火等，要把金屬加熱和冷卻，過程中要使用合適的冷卻介質(zhì)，如礦物油和某些化合物的水溶液，而選擇不同的冷卻介質(zhì)，對滿足熱處理后的硬度要求起著至關(guān)重要的作用。
