相互運動的工件在高溫、高速、高載荷或低速、沖擊負荷下，其潤滑狀態進到邊界潤滑時，油膜破裂，產生擦傷、燒結，重則磨損、刮傷、拉傷，這時潤滑油中的極壓抗磨劑的活性組分會與金屬表面生產低熔點高塑性反應膜，使表面平滑，運動阻力下降，減少摩擦磨損，稱"化學拋光"現象。常用的極壓抗磨劑主要是硫、磷、氯等活性元素的有機化合物，它們生成堅固光滑的保護膜，降低摩擦磨損，使運功副能承受更重的負荷。還有一些鉬鹽或高分子化合物、硼酸鹽等也有好的極壓抗磨性。由于熱分解溫度不高，這些化合物一般用于齒輪油或金屬加工油，而內燃機油的抗磨組分還是用二烷基二硫代磷酸鋅較多，但隨著發動機油的節能要求不斷提升，有些添加劑公司也推出了含鉬鹽的發動機油添加劑，主要起到降低摩擦系數、減少摩擦從而達到節能的目的。
為了改善汽車排放，汽車對排放采取后處理，排氣要通過尾氣凈化裝置，而裝置內的催化劑對磷較敏感，因此對含磷添加劑的使用有限制。
