為了消除潤滑油中的泡沫,通常在潤滑油中加入表面張力小的抗泡劑等。加入抗泡劑可破壞潤滑油與空氣所形成的泡沫,降低泡沫吸附膜的穩定性,縮短泡沫存在的時間,從而保證設備正常運轉。潤滑油抗泡劑主要有硅油抗泡劑和非硅油抗泡劑。
內燃機油及工業用油在使用時,往往要噴散成霧狀,這樣就使潤滑油中混進一部分空氣,而形成比較穩定的泡沫流入曲軸箱內和潤滑油箱中,結果就會使發動機不能正常操作。潤滑油在儲存和正常使用中,由于環境污染,霧化劣化,變質等原因,會造成油品表面張力下降。若潤滑油中含有極性添加劑和陰離子表面活性基,也會引起表面張力下降。對于這樣的油品,在外界條件包括循環或高速攪拌等的作用下,吸入空氣則會產生氣泡,也很難在很短的時間內消去。
潤滑油產生的泡沫對潤滑油的使用造成很大危害。大量而穩定的泡沫,會使體積增大,易使油品從油箱中溢出,同時增潤滑油的壓縮性,使油壓降低。如液壓油是靠靜壓力傳遞功的,有中一旦產生泡沫,就會使系統中油壓降低。從而破壞系統中傳遞功的作用。另外,增大潤滑油與空氣接觸面積,加速油品的老化,這個問題對空壓機油來說,尤為嚴重。帶有氣泡的潤滑油被壓縮使,氣泡一旦在高壓下破裂,產生的能量火堆金屬產生沖擊,是金屬表面產生穴蝕,
潤滑油容易受到配方中的活性物質如清凈劑,擠壓添加劑和腐蝕抑制劑的影響,這些添加劑大大增加了油的氣泡傾向。潤滑油的泡沫穩定性隨粘度和表面張力而變化,泡沫的穩定性和油的粘度成反比,同時隨著溫度而上升,泡沫溫定想下降。粘度較小的油形成大而容易消失的泡沫,高粘度油中產生分散的和穩定的小氣泡。
抗泡劑主要作用使抑制油品泡沫產生,并使泡沫破裂。氣泡會破壞潤滑油均勻的沿輸油管道送至整個潤滑表面,破壞潤滑油正常工作,尤其是液壓系統中,供油受阻更會帶來嚴重的后果,因此,這些條件下使用的潤滑油,需加入一種添加劑,是油品不容易氣泡,即使已起泡,也能很短時間內消失。
抗泡劑一般不溶于油,是高度分散的膠體離子狀態存在與油中。分散的抗泡劑粒子吸附在泡沫上,然后親如泡沫成為泡沫的一部分,繼而在薄膜上擴張。隨著抗泡劑的較小擴張,膜變得越來越薄,后破裂達到破膜的目的